• Le pays au 3/4 désertique et connaît deux saisons : une longue saison sèche de 9 mois et une saison humide (hivernage) de juin à août. Le pays possède une façade atlantique de 800 km; sa mer est l'une des plus poissonneuses du monde.
• La population pratique l'élevage, la pêche, l'agriculture, l'artisanat.
• En 1996, le pourcentage des individus vivant au-dessous du seuil de pauvreté était de 50,5%. La pauvreté est plus accentuée dans le monde rural où le taux de prévalence dépasse parfois 80%.
• La langue officielle est l'arabe; le pular, le soninké et le wolof sont des langues nationales ; le français est langue de travail.
• Le taux de scolarisation avoisine les 90% et celui de l'analphabétisme, 40% avec des disparités entre genres et zones.
• Malgré l'attention accordée par les pouvoirs publics et les partenaires au secteur de la santé et malgré les résultats obtenus, le département présente de nombreuses insuffisances pour faire face aux problèmes de santé publique : sida, paludisme, maladies respiratoires, etc. Au niveau primaire, la qualité des soins demeure faible ; les capacités des hôpitaux sont largement dépassées.
• La malnutrition sévit sous toutes ses formes et constitue la cause majeure de mortalité et de morbidité des enfants et des femmes.
• La Mauritanie, pays saharien et sahélien connaît de graves problèmes d'eau tant de surface que souterraine.
• La Mauritanie travaille sur l'élaboration d'un Plan National d'Action pour l'Environnement (PANE) selon une démarche participative et en conformité avec les conventions internationales.